Inferno: Griffin

Notăm cu interes apariția volumului Inferno, o lucrare care se impune în bibliografia istoriei aviației prin rigoarea documentării unui caz atipic: cel al lui Maynard Harrison Smith. Relevanța acestei cărți pentru cercetătorii istoriei militare și pentru cei interesați de etica actelor de bravură rezidă în contrastul dintre comportamentul disciplinar problematic al lui Smith și eroismul său instinctiv pe parcursul misiunii din 1 mai 1943. Putem afirma că autorul, Joe Pappalardo, reușește să depășească hagiografia militară clasică, oferind o perspectivă nuanțată asupra „Masacrului de May Day”, o perioadă în care echipajele americane de bombardiere B-17 sufereau pierderi catastrofale de până la 50%.

Remarcăm modul în care autorul utilizează interviuri exclusive și înregistrări de arhivă pentru a contextualiza viața lui Smith, de la trecutul său de delincvent juvenil până la momentele de tensiune deasupra Franței ocupate. Inferno acoperă aceeași arie tematică a supraviețuirii în misiuni aeriene de mare risc ca și Damn Lucky de Kevin Maurer, dar se diferențiază printr-o abordare mai critică a biografului față de subiectul său, explorând complexitatea unui erou care nu s-a conformat normelor militare rigide. În economia operei autorului, această lucrare continuă explorarea figurilor de frontieră și a bărbaților duri începută în Red Sky Morning sau Four Against the West, transferând însă analiza din Vestul Sălbatic în carlinga claustrofobă a unui B-17 sub asediu. Stilul este unul precis, ancorat în detalii tehnice și tactice, oferind o imagine clară a modului în care tacticile experimentale ale generalilor LeMay sau Eaker au influențat direct rata de supraviețuire a tinerilor aviatori.