Imperial

Aplicabilitatea practică a volumului Imperial rezidă în capacitatea sa de a transforma un spațiu geografic abstract într-un studiu de caz sociopolitic exhaustiv. Ne-a atras atenția modul în care William T. Vollmann refuză simplificările, oferind o documentare masivă de 1200 de pagini despre Imperial County, o regiune care pendulează între promisiunea paradisului agricol și realitatea dură a exploatării forței de muncă. Notăm cu interes rigoarea cu care autorul explorează atât aspectele ecologice, precum râurile poluate, cât și pe cele umane, prin dialoguri directe cu muncitorii migranți și patrulele de frontieră. Din punct de vedere al stilului, Imperial păstrează densitatea și ambiția enciclopedică regăsite în Rising Up and Rising Down, unde autorul a analizat fenomenul violenței, sau în Europe Central, premiat cu National Book Award. Dacă în seria Seven Dreams, din care fac parte The Dying Grass și Argall, Vollmann reconstruiește istoria simbolică a Americii de Nord, în Imperial el aplică aceeași metodă de analiză microscopică asupra prezentului imediat. Această lucrare reprezintă o alternativă solidă la On the Border de Tom Miller pentru cursurile de geografie umană sau studii americane, având avantajul unei profunzimi aproape monografice și al integrării materialului vizual (fotografii și ilustrații b/w) care ancorează narațiunea în realitatea fizică a terenului. Spre deosebire de abordarea mai lirică din Desierto de Charles Bowden, Vollmann optează pentru o acumulare de fapte și mărturii care construiesc un portret brut al „celei de-a treia țări” de la graniță.