Seit ihren Anfängen vor gut 400 Jahren hat die Oper als aufwendigste aller Kunstformen die Menschen fasziniert und die Gesellschaften bewegt. Dieser reich illustrierte Band präsentiert die Oper in all ihren Facetten: Eine Geschichte der Oper mit den Meisterwerken von Monteverdi, Händel, Mozart, Verdi, Wagner, Strauss, Puccini, Nono und vielen anderen wird hier ebenso geboten wie Einblicke in den Opernbetrieb an den kleinen und großen Häusern mit ihren Dramaturgen, Bühnenbildnern, Regisseuren, Intendanten, den Musikern, Sängerinnen und Sängern von Farinelli bis Cecilia Bartoli, und nicht zuletzt dem Publikum. Auch die stilistische Vielfalt der Opern im 20. und 21. Jahrhundert wird ausführlich beschrieben.