Sul finire del turbolento regno di Enrico III, ultimo dei Valois, quarantacinque giovani guasconi giungono a Parigi per proteggere la vita del re e subito il pi generoso e leale di loro, Ernauton de Carmainges, contrae una pericolosa passione. Filo conduttore della narrazione tuttavia l'amore sublime di Enrico de Joyeuse (fratello del potente ammiraglio Anne, favorito di Enrico III) per Diane de M ridor, la bellissima protagonista de "La dama di Monsoreau," romanzo di cui "I Quarantacinque" la continuazione. Proseguono le gesta del simpatico Chicot, buffone del re; di Gorenflot, frate gaudente; di Enrico di Navarra, futuro re di Francia; infine del fratello del re Francesco, l'ambizioso duca d'Angi , che si imbatter nuovamente in Diane de M ridor....