How Many Miles to Babylon?

În „How Many Miles to Babylon?”, vocea narativă a lui Jennifer Johnston reușește o performanță rară în literatura de război: comprimarea unei întregi tragedii umane în doar 160 de pagini, fără a sacrifica profunzimea emoțională. Observăm cum autoarea nu mizează pe spectacolul sângeros al frontului, ci pe tensiunea fragilă a unei prietenii care încearcă să supraviețuiască barierelor sociale rigide ale Irlandei de la începutul secolului XX. Alec, moștenitorul unei vieți privilegiate, și Jerry, un tânăr obișnuit cu munca grea, sunt uniți de o pasiune comună pentru cai, însă marea conflagrație din 1914 îi aruncă în noroiul din Flandra sub o nouă paradigmă: cea de ofițer și subaltern.

Suntem de părere că forța romanului rezidă în modul în care Johnston explorează loialitatea în condiții extreme. Pe același raft cu In Memoriam de Alice Winn, cartea se distinge prin stilul său laconic și contemplativ, refuzând sentimentalismul în favoarea unei onestități brutale despre modul în care datoria militară strivește legăturile personale. Dacă în Shadows on our Skin autoarea analiza impactul conflictului asupra copilăriei în Derry, aici ea întoarce privirea către originile acestor fracturi sociale și morale, plasându-le într-un context istoric global. Este o operă despre distanțele insurmontabile dintre oameni — nu doar cele geografice, până la Babilon, ci mai ales cele impuse de clasă și onoare, care transformă un act de devotament într-o condamnare.