Der Hof war zuallererst ein politisches Zentrum und die wichtigste Herrschaftsinstitution Alteuropas. Gleichzeitig kann er aber auch - was bislang kaum untersucht wurde - als ein Markt des sozialen Tausches beschrieben werden. Ökonomie muss dabei im weiteren Sinne verstanden werden, wurde doch mit verschiedenen Kapitalien getauscht und gehandelt, nicht nur mit Gold und Silber, sondern auch mit Ehrzuweisungen, vorteilhaften Heiraten, Länderschenkungen, Ämtern und Pensionen. Das hier wiedergegebene Symposium folgte den Spuren höfischer Wirtschaft.