Ranke präsentiert in diesem Buch 47 Biographien bedeutender Persönlichkeiten wie Scipio, Julius Caesar, Spartakus, Karl den Großen, Kaiser Friedrich II., Luther, Zwingli, Philipp II. von Spanien, Katharina von Medici, Richelieu, Maria Stuart und Elisabeth I., Friedrich den Großen und Bismarck u.a.