En 1683, un m decin hollandais du nom d'Antonius van Dale, avait publi deux longues et compactes dissertations latines sur les oracles. La pens e tant venue Fontenelle, la lecture de l'ouvrage, de faire profiter le lectorat francophone d'une oeuvre si utile, il supprima, abr gea, arrangea les deux dissertations pleines d' rudition et de science, mais fort prolixes et confuses, de fa on ter l'original latin ce qu'il avait de rebutant. Relev e de r flexions piquantes et de fine ironie, l'oeuvre, d'ennuyeuse et d'illisible qu'elle tait, devint int ressante, mais aussi et du m me coup dangereuse et des plus hardies car elle vise tout la fois, non seulement les anciens pa ens, qui attribuaient les oracles leurs faux dieux, mais galement les chr tiens de tous les si cles, qui les ont attribu s aux d mons.