Wissenschaft und Forschung beschäftigen sich fast ausschließlich mit der Erfolgsfaktorenforschung von Großunternehmen, während kleine und mittlere Unternehmen überwiegend im Hintergrund agieren. Dessen ungeachtet gibt es in Deutschland jedoch zahlreiche mittelständische Weltmarktführer, die sogenannten „Hidden Champions" („heimliche Gewinner"), die, wie der Name bereits andeutet, kaum bekannt sind, aber mit Spitzenleistungen wesentlich zum Erfolg der deutschen Wirtschaft beitragen und in ihren Märkten eine weltweit führende Position eingenommen haben. Diese Arbeit beschäftigt sich mit der Frage, was diese kleinen bis mittelgroßen Unternehmen so erfolgreich macht. Neben einer anschaulichen Darstellung der Merkmale, Kriterien, Strukturdaten sowie der geographischen Verteilung der heimlichen Weltmarktführer werden in erster Linie spezifische Faktoren und Strategien herausgearbeitet und beschrieben, die wesentlich zum Erfolg dieser Vorzeigeunternehmen beitragen. Anhand ausgewählter, praktischer Beispiele werden die erschlossenen Erfolgsfaktoren im Anschluss belegt. Zum Abschluss wird anhand eines Rankings die Markenperformance der Hidden Champions dargestellt.