Happyland: A History of the "Dirty Thirties" in Saskatchewan, 1914-1937: The West

La baza analizei din Happyland stau arhivele administrative ale municipalităților rurale din Saskatchewan și documentele guvernamentale de epocă, surse primare care îi permit lui Curtis R. McManus să reevalueze radical istoria preriei canadiene. Subliniem modul în care autorul demontează mitul conform căruia dezastrul agricol cunoscut sub numele de „Dirty Thirties” a fost un produs exclusiv al Marii Depresiuni. Cercetarea demonstrează că instabilitatea regiunii a început cu mult înainte, în 1914, fiind marcată de o persistență încăpățânată în fața unor politici guvernamentale adesea inepte și contradictorii.

Remarcăm tonul precis și lipsit de sentimentalism cu care Curtis R. McManus descrie nu doar criza economică, ci și „coroziunea morală” și absurdul existenței într-un mediu devenit ostil. Această perspectivă critică asupra instituțiilor și a declinului social este o constantă în opera autorului, regăsindu-se și în lucrări precum The Age of Nihilism sau Clio's Bastards, unde acesta investighează crizele intelectuale și spirituale ale civilizației occidentale. În Happyland, această aplecare spre analiza sistemelor în colaps este aplicată riguros pe un studiu de caz istoric regional.

Volumul completează perspectiva oferită de Farming the Dust Bowl (P), adăugând o dimensiune politică și administrativă complexă. În timp ce lucrarea lui Lawrence Svobida se concentrează pe lupta coloniștilor cu pământul și presiunile sociale, Happyland evidențiază cum deciziile de la nivel ministerial au exacerbat dislocarea socială. De asemenea, spre deosebire de Regions in Transition, care analizează migrația populației ca răspuns la secetă, Curtis R. McManus insistă asupra perioadei de gestație a crizei, oferind o cronologie mult mai extinsă și mai detaliată a declinului din Saskatchewan.