Der aus einer bretonischen Adelsfamilie stammende Philippe Auguste Graf von Villiers de L'Isle-Adam (1838 - 1888) war ursprünglich Journalist und schaffte 1883 mit den »Grausamen Geschichten« den literarischen Durchbruch. Seine düster-fantastischen, zwischen Romantik und Realismus angesiedelten Erzählungen, oftmals mit einer grausamen Pointe, beeinflussten Autoren wie Stéphane Mallarmé, Joris-Karl Huysmans oder Charles Beaudelaire.