Gothic Arches, Latin Crosses

Nivelul de studiu vizat pentru această lucrare este cel de licență și masterat în domeniul istoriei religiilor, arhitecturii sau studiilor americane, fiind totodată o referință solidă pentru cercetătorii culturii materiale. În Gothic Arches, Latin Crosses, găsim o analiză riguroasă a unui paradox istoric: modul în care bisericile protestante din Statele Unite au început să adopte simboluri vizuale catolice — precum crucile, vitraliile și veșmintele corului — tocmai într-o perioadă marcată de un sentiment anti-catolic virulent. Putem afirma că Ryan K. Smith propune o perspectivă inedită, demonstrând că aceste împrumuturi estetice nu au fost simple preferințe decorative, ci instrumente de adaptare la o nouă realitate comercială și romantică.

Suntem de părere că valoarea acestui studiu rezidă în capacitatea de a conecta teologia cu arhitectura și economia. Lucrarea extinde cadrul propus de Roads to Rome – The Antebellum Protestant Encounter with Catholicism de Jenny Franchot cu date noi din istoria culturii materiale, mutând accentul de pe discursul literar spre cel spațial și vizual. În timp ce alte lucrări similare, precum Anti-Catholicism in America, 1620-1860 de Maura Jane Farrelly, se concentrează pe evoluția ideologică a libertății, Smith privește spre „amenințarea” catolică prin prisma atracției pe care ritualul și arta tangibilă o exercitau asupra tinerilor protestanți din mediul urban.

Această cercetare completează preocupările autorului pentru spațiile sacre și memoria colectivă, teme pe care le regăsim și în Richmond Cemeteries. Dacă în lucrările anterioare Ryan K. Smith investiga peisajul funerar ca oglindă a tendințelor sociale americane, aici aplică aceeași rigoare asupra spațiului ecleziastic. Rezultatul este o istorie a supraviețuirii identitare prin asimilare estetică, oferind o explicație documentată pentru aspectul vizual actual al peisajului religios american.