Premiere partie I Une file de voitures rangees devant le double portique de l'ancien hotel de Brissac, devenu aujourd'hui la mairie du Palais-Bourbon, provoquait la curiosite des passants qui savaient lire les armoiries peintes sur leurs panneaux, ou simplement les couronnes estampees sur le cuivre et l'argent des harnais: - couronne diademee et sommee du globe crucifere des princes du Saint-Empire, couronne rehaussee de fleurons des ducs, couronne des marquis et couronne des comtes. -Un grand mariage. Mais a regarder de pres, rien n'annoncait ce grand mariage: ni fleurs dans la cour, ni plantes dans le vestibule, ni tapis dans les escaliers; comme en temps ordinaire, le va-et-vient continuel des gens qui montaient aux bureaux de l'etat-civil ou a la justice de paix, dont c'etait le jour de conciliation sur billets d'avertissement et de conseils de famille. Au haut de l'escalier, dans le grand vestibule du premier etage et dans les etroits corridors du greffe, ceux qui etaient appeles pour les conciliations et pour les conseils de famille attendaient pele-mele; de temps en temps un secretaire appelait des noms et des gens entraient tandis que d'autres sortaient dans l'escalier a double revolution. C'etait un murmure de voix qui continuaient les discussions que la conciliation du juge de paix n'avait pas apaisees."