Der Winter des Jahres 1812 und auch damit der katastrophale Feldzug Napoleons in den Weiten Russlands ins endgültig zu Ende gegangen. Er kostete Tausenden das Leben, die Gesundheit, wobei sich die Reste gebrochen und fürs Leben gezeichnet in die Heimat schleppen. Um sein Reich zu halten und die Krone zu retten, ruft der Kaiser wieder neue Rekruten - Konskribierte im damaligen Sprachgebrauch - zu den Fahnen. Der junge Elsässer Joseph Bertha wird mit dem letzten Aufgebot gezogen und muss Heimat, Arbeitsstelle und seine Liebste verlassen, um in Sachsen für Napoleon und seine Idee eines vereinten Europa manches zu wagen und vielleicht alles zu geben. Ein einfacher Soldat, der die drückende Last des Krieges zu tragen hat. Ein Klassiker von Emile Erckmann (*1822; ¿1899) aus dem Jahre 1864, der wieder neu aufgelegt auch im 21.Jahrhundert nichts von seiner Eindringlichkeit verloren hat.