Die Vergabe von Geschenken durch den Kaiser an zivile und militärische Würdenträger war von großer Bedeutung für den Erwerb und die Sicherung der kaiserlichen Herrschaft, stellte zugleich aber eine schwere wirtschaftliche Belastung dar. In diesem Buch sind erstmals sämtliche noch erhaltenen Edelmetallgegenstände des 4. Jhd. n. Chr. zusammengestellt, die als kaiserliche Gaben anzusehen sind. Dieser Katalog dient als Grundlage für die historische Auswertung. Untersucht wird zunächst die Organisation von Herstellung und Verteilung kaiserlicher Gaben in der Spätantike. Im Gegensatz zur Auffassung der älteren Forschung wird dabei deutlich, dass solche Objekte dezentral und in Serie hergestellt worden sind. Es folgt eine chronologische Aufstellung der kaiserlichen Vergabungen von Diokletian bis Theodosius unter Berücksichtigung auch der numismatischen Zeugnisse. Überlegungen zur sozialen und regionalen Diversifizierung der Empfänger runden die Darstellung ab.