Der Briefroman erzählt von zwei skrupellosen Adligen im Frankreich des 18. Jahrhunderts: der intriganten Marquise de Merteuil und dem Verführer Vicomte de Valmont. Aus Langeweile und Machtlust schmieden sie perfide Liebesintrigen, manipulieren andere Menschen emotional und spielen mit deren Gefühlen. Valmont versucht, die tugendhafte Madame de Tourvel zu verführen, während Merteuil den jungen Cécile de Volanges in ein verhängnisvolles Liebesabenteuer treibt. Anfangs scheint ihr Spiel erfolgreich, doch nach und nach geraten ihre Intrigen außer Kontrolle.