Sejournant a Toulon en 1835, l'auteur croise un forcat dont le visage lui est familier. La veritable identite de cet homme, Gabriel Lambert, lui est inconnue. Et pourtant, lorsque celui-ci se presente sous un autre nom, celui du vicomte Henri de Faverne, ses souvenirs lui reviennent: il fut naguere le temoin d'un duel opposant le dit vicomte a l'un de ses amis ayant mis en cause sa pretendue noblesse. De retour a paris, Dumas retrouve le docteur Fabien qui soigna Faverne a l'issue du duel ou il fut blesse et retranscrit alors le journal de ce dernier. Le medecin, qui soigne son patient, devine peu a peu qu'un lourd secret pese sur la conscience de ce dernier et qu'il n'est sans doute pas celui qu'il pretend etre..."