Ce roman d'aventures est la derniere oeuvre que Joseph Conrad conduisit a son terme. Peyrol, ancien forban, se retire sur le rivage mediterraneen, non loin de la rade de Toulon, dans une periode troublee - l'action se deroule sous la Convention et le Consulat - ou la paix a laquelle il aspire va lui etre ravie par la force des circonstances. Sur la toile de fond mi-terrestre mi-maritime, se meuvent des personnages fortement individualises, marques par les evenements de l'epoque - rivalites politiques nationales, massacres de la Terreur, etc."