Freedom's Debt

Prin volumul Freedom's Debt, William A. Pettigrew propune o schimbare de paradigmă în înțelegerea mecanismelor care au facilitat expansiunea comerțului transatlantic cu sclavi. Remarcăm cum autorul mută centrul de greutate de la analizele pur economice către o examinare riguroasă a dezbaterilor politice și ideologice din Parlamentul britanic de după Revoluția Glorioasă. Putem afirma că originalitatea acestei lucrări rezidă în demonstrația paradoxală a modului în care conceptul de „libertate” — mai precis dreptul natural al britanicilor de a face comerț liber — a devenit principalul argument pentru eliminarea monopolului deținut de Royal African Company.

Considerăm că structura narativă este deosebit de utilă pentru cercetători, deoarece Pettigrew nu oprește analiza la momentul dereglementării din 1712, ci urmărește traiectoria instituțională a RAC până la dizolvarea sa finală în 1752. Această perspectivă pe termen lung ne permite să observăm cum victoria „comercianților independenți” a dus, în fapt, la o escaladare fără precedent a migrației forțate către coloniile americane. Profesorii care folosesc Traders, Planters and Slaves de David W. Galenson vor aprecia la Pettigrew analiza mult mai detaliată a discursului politic și a modului în care ideologia a modelat realitatea administrativă a coloniilor. Dacă Galenson se concentrează pe comportamentul pieței și pe relația cu plantatorii, Pettigrew oferă fundamentul intelectual al acestor schimbări.

Această lucrare continuă direcțiile explorate de autor în Global Trade and the Shaping of English Freedom, unde acesta investiga modul în care interacțiunile globale au definit identitatea engleză. În Freedom's Debt, Pettigrew aplică această lentilă asupra unui segment specific și întunecat al istoriei, demonstrând că libertatea comercială și sclavia nu au fost forțe opuse în secolul al XVIII-lea, ci elemente care s-au potențat reciproc în cadrul imperiului.