Der in diesem Band vorgestellte Kanon französischer Autoren soll dem Leser bei der Auswahl aus der Fülle, die ihm Literaturgeschichten und Lexika bieten, behilflich sein. Die Beiträge sind zur Anregung des Leseappetits für gebildete Laien ebenso gedacht wie für Romanistikstudierende und daher so geschrieben, dass man nicht sagen kann, es sei schwieriger sie zu lesen als die Werke selbst. Die Auswahl beginnt mit dem sechzehnten und endet mit dem neunzehnten Jahrhundert. Sich seine Lieblingsautoren des zwanzigsten Jahrhunderts auszuwählen, gibt es ausreichend andere Mittel und Wege. Vor allem aber gilt: Fehlt einem die Kenntnis der älteren Literatur, fehlen ihm auch die Grundlagen zum Verständnis der neueren, die darauf aufbaut.