Forgotten Elegance: The Art, Artifacts, and Peculiar History of Victorian and Edwardian Entertaining in America

Evoluția istoriei sociale a mutat accentul de la simpla cronologie a evenimentelor politice către înțelegerea ritualurilor cotidiene care defineau statutul și identitatea. Forgotten Elegance reprezintă o materializare a acestei tendințe, oferind o privire exhaustivă asupra modului în care arta de a primi oaspeți a modelat societatea americană între 1840 și 1914. Credem că această lucrare depășește sfera unui simplu manual de bune maniere, transformându-se într-un studiu antropologic al clasei de mijloc și de sus din epocile victoriană și edwardiană.

Comparabil cu Savory Suppers And Fashionable Feasts de Susan Williams în rigurozitatea cercetării obiceiurilor culinare, volumul de față este actualizat pentru nevoile practice ale secolului XXI, oferind instrucțiuni explicite pentru cei care doresc să recreeze aceste experiențe astăzi. Structura cărții este remarcabil de logică, pornind de la o istorie a stilurilor de servire și evoluând către analiza detaliată a fiecărui element constitutiv: de la „decodarea” alimentelor și selecția vinurilor, până la „recuzita” scenei — argintăria, porțelanul și cristalul.

Autorii, Wendell Schollander și Wes Schollander, continuă preocuparea pentru estetica și ordinea acelei perioade, teme explorate anterior de Wendell în The Glory of the Empires 1880-1914. Dacă în lucrările precedente accentul cădea pe contextul imperial larg, aici focusul se restrânge asupra „performanței” cinei formale. Putem afirma că rigoarea cu care sunt explicate regulile de etichetă și ierarhia locurilor la masă transformă volumul într-o resursă esențială pentru studenții la istorie și colecționarii de antichități, oferind o claritate vizuală susținută de fotografii și descrieri tehnice ale obiectelor de masă.