El protagonista un ex-presidiario llamado Jean Valjean, lucha por redimirse. La obra reflexiona sobre el bien y el mal mostrando la historia de Francia y su contexto social. Victor Hugo se inspira de Eug ne Fran ois Vidocq, un delincuente que acab siendo polic a y creador de la S ret Nationale francesa, para la creaci n de los dos personajes principales de la novela.