L'etica della salute pubblica è attualmente oggetto di un rinnovato interesse, soprattutto a causa delle sfide poste dalle recenti epidemie di malattie infettive. Nell'ultimo decennio, e forse soprattutto dopo lo sviluppo di trattamenti per il virus dell'immunodeficienza umana (HIV)/sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e sulla scia della crisi della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), i professionisti della salute, gli accademici e i responsabili politici si sono confrontati sempre più con le dimensioni morali della protezione e della promozione della salute delle popolazioni. Gli obiettivi generali della sanità pubblica sono chiaramente distinti da quelli della medicina clinica, per la priorità che essa dà alla prevenzione e alla comunità. Questa priorità può portare a un intervento attivo del governo, che a volte comporta pesanti oneri o restrizioni dei diritti individuali e collettivi. L'etica della salute pubblica è quindi più orientata verso la comunità rispetto all'etica medica e riguarda più specificamente la vita quotidiana dei cittadini (Mattéi, J.F., 2013).