De Wullner et Hjelmslev a Lyons, d'Anderson a la linguistique cognitive, le lien particulier entre espace et langage a souvent ete affirme ou contredit. Les etudes en typologie linguistique des dernieres decennies ont permis de valider partiellement les theses localistes, a partir de donnees essentiellement synchroniques. Nous proposons d'apporter a cette question un complement diachronique. Nous etudions pour cela l'evolution semantique des prepositions dans les langues romanes. Apres en avoir fait un releve detaille, nous cherchons a reconstruire leur histoire, et mettons au jour des chaines semantiques recurrentes, globalement conformes aux attentes de la theorie localiste. Une etude sur corpus sur une selection de prepositions nous permet ensuite d'observer le detail des glissements semantiques. Nous montrons ainsi qu'il y a bien une primaute diachronique du spatial, mais qu'elle interagit avec d'autres facteurs, notamment morphologiques et paradigmatiques."