»Unsterblichen Realismus« rühmte Thomas Mann an Tolstoi, »naive Großartigkeit, Körperlichkeit, Gegenständlichkeit«, und Kurt Tucholsky sagte, beeindruckt von der »erhabenen Ruhe« und gelassenen Objektivität einer Erzählung dieses großen russischen Schriftstellers: »Der liebe Gott könnte sie nicht anders geschrieben haben.« An sechs besonders kennzeichnenden Erzählungen aus seiner frühen und späten Schaffensperiode können sich die Leser hier ein Bild von Tolstois Prosakunst machen: >Sewastopol im Dezember 1854< - >Zwei Husaren< - >Familienglück< - >Der Tod des Iwan Iljitsch< - >Herr und Knecht< - >Vater Sergius<.