En juin 1751 en Ecosse, le jeune David Balfour suit les dernieres volontes de son defunt pere et prend la route du chateau de Shaws ou demeure son dernier parent vivant, son oncle Ebenezer. David se rend bien vite compte que ce dernier tente de le spolier de son heritage, n'hesitant pas pour cela a attenter a sa vie. Mais avant d'avoir pu faire quoi que ce soit, David est enleve et embarque de force a bord du Covenant, un brick en partance pour Les Carolines. Voue a etre vendu comme esclave dans une plantation, les jours s'ecoulent a bord du navire et tout espoir semble perdu pour David. Le destin place alors sur sa route un allie providentiel en la personne d'Alan Breck Stewart, un fier Highlander jacobite, naufrage que le Covenant recueille a son bord. David met en garde Alan Breck contre les hommes qui viennent de le sauver: des pirates qui ne reculeront pas devant un meurtre pour s'emparer de ses biens. Les deux hommes s'allient alors et grace au combattant redoutable qu'est Alan Breck, ils parviennent a tenir l'equipage en respect. Une treve est etablie avec les pirates mais, alors que tout danger semble ecarte, le Covenant heurte un ecueil lors d'une man uvre delicate et David est precipite a la mer. D'abord naufrage sur une ile, il rejoint la cote ecossaise et entame une marche a travers les Highlands. Il assiste par hasard, ainsi qu'Alan Breck, a l'assassinat de Colin Roy Campbell de Glenure plus connu sous le nom de Renard Rouge. Immediatement soupconnes du meurtre et pris en chasse par les soldats du Renard Rouge, David et Alan Breck n'ont d'autre choix que de fuir et prendre le maquis. Traques pendant plusieurs jours par les soldats anglais a travers les Highlands, les deux fugitifs parviennent apres bien des peregrinations a atteindre Queensferry. La, avec l'aide d'Alan Breck, David confondra son oncle et reprendra toute legitimite sur l'heritage de son pere."