Die Enigma-Variationen sind ohne Zweifel das bekannteste Werk Edward Elgars und auch das erste meisterhafte größere Stück, das er komponierte. Sie brachten ihm internationale Anerkennung und brachten England zugleich wieder einen Platz auf der musikalischen Landkarte ein. Elgar komponierte diese Variationen 1899, das zugrundeliegende Thema stammt ebenfalls von ihm. In den 13 Variationen und dem Finale charakterisiert der Komponist einige seiner Freunde, von denen nur die Initialen genannt sind - es blieb also für die Öffentlichkeit zunächst ein Rätsel, ein "Enigma", um wen es sich handelte. Aber Elgar sprach auch über seine sehr bekannte Melodie, die er in seiner Komposition versteckt und die niemand entdeckt habe. Das ist bis heute so geblieben. Ein zweites Rätsel also. Trotz der Rätsel-Idee ist das Werk überaus wirkungsvoll, klar strukturiert, hervorragend instrumentiert, farbenreich, die einzelnen Variationen zwingend.