Ashley, P: English Allsorts: Everyman's Library Barbreck

Acest volum, publicat în format Hardback sub egida prestigioasei edituri EVERYMAN, este o antologie de eseuri și observații culturale ce refuză tiparele rigide ale unui ghid turistic convențional. Face parte din seria Everyman's Library Barbreck și se prezintă ca o arhivă subiectivă a identității engleze, explorată prin detalii vizuale și obiecte care definesc viața cotidiană și peisajul britanic. Ne-a atras atenția modul în care Peter Ashley reușește să pună în dialog elemente aparent disparate: de la designul ambalajelor de ceai Typhoo și borcanele de gem Tiptree, până la arhitectura bisericilor ruinate din Norfolk sau estetica jachetelor de carte ale lui Len Deighton.

Considerăm că forța acestei lucrări rezidă în structura sa fragmentară, dar coerentă prin tonul pasionat și erudit. Autorul construiește o istorie socială și culturală alternativă, unde un trenuleț mecanic Hornby are aceeași relevanță narativă ca un oraș de piață istoric. Spre deosebire de o monografie academică, English Allsorts funcționează ca un exercițiu de memorie colectivă și observație estetică. Ca alternativă la The Apple Orchard de Pete Brown pentru cursurile de istorie socială sau studii culturale, lucrarea lui Ashley aduce avantajul unei perspective mult mai largi; dacă Brown se concentrează pe simbolistica unui singur element natural, Ashley oferă un mozaic vizual care include design industrial, floră și urbanism. De asemenea, deși împărtășește subiectivismul poetic regăsit în Nairn's London de Ian Nairn, această ediție extinde analiza dincolo de granițele metropolei, către provinciile și tradițiile rurale ale vechii Anglii. Este un instrument util pentru studenții la arte vizuale sau istorie, oferind un context bogat despre cum obiectele de consum și peisajul construit modelează spiritul unui loc.