On y suit les aventures int rieures de Durtal, personnage d j pr sent dans son roman pr c dent L -bas (1891), et qui est un double litt raire de Huysmans. Hant par ses d bauches pass es, Durtal cherche se soulager en courant les glises de Paris, en qu te de plain-chant et d'art sacr . Il se lie avec l'abb G vresin qui devient son directeur de conscience. Celui-ci l'invite poursuivre sa conversion et l'introduit la trappe de Notre-Dame de l' tre pour y suivre une retraite. La deuxi me partie du roman est le r cit de ce s jour la trappe, au cours duquel Durtal d couvre la vie monastique, oubliant peu peu ses r ticences. Depuis qu'il s'est d tach du courant naturaliste au milieu des ann es 1880 (avec Rebours notamment), Huysmans introduit dans ses romans des parties encyclop diques. En route est ainsi pr texte passer en revue l'histoire de la mystique catholique.