Escrita y publicada en 1762, Emilio o De la educacion es quiza la obra mas conocida de Jean-Jacques Rousseau. Fiel a su principio de que el hombre nace bueno y sus vicios solo son imputables a un estado social mal organizado y a una educacion fundamentalmente falsa, Rousseau quiso establecer en este libro los principios de una educacion natural; y, siguiendo la moda de su tiempo, lo hizo revistiendo su tratado con las formas de una especie de "novela pedagogica." Huerfano y de familia rica, Emilio crece lejos de las convenciones urbanas, sin mas guia que su voluntad y las leyes de la naturaleza; mas en contacto con las cosas que con los libros, se halla al margen de la esclavitud de la tradicion, y, tomando ejemplo en la historia de Robinson Crusoe, aprende un oficio, hasta que advierte que espontaneamente surgen en el los sentimientos morales, sociales y religiosos. Habiendo conocido, gracias a un ardid de su maestro, a Sofia, la muchacha que ha sido educada en el campo con la unica finalidad de hacer feliz a un hombre y de dedicarse a los intimos goces de la familia, Emilio se enamora de ella."