Der Romancier und Journalist Emile Zola (1840-1902) gehört zu den Begründern des Naturalismus in der französischen Literatur und hat mit seinem monumentalen, 20 Bände umfassenden Romanzyklus über die Familie Rougon-Macquart ein einzigartiges Panorama der französischen Gesellschaft im 2. Kaiserreich geschaffen. Michael Georg Conrad (1846-1927) ist selbst mit naturalistischen Romanen und Bühnenstücken hervorgetreten und kannte Emile Zola persönlich aus seiner Zeit in Paris. Sein von Georg Brandes herausgegebener Essay ist weniger Biografie als eine persönlich gefärbte literarische Annäherung an einen der bedeutendsten Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Bearbeiteter Nachdruck der 1906 in Berlin erschienenen Erstausgabe.