Elephants are Not Picked from Trees

Ne-a atras atenția în mod deosebit capitolul dedicat expediției din 1948 a taxidermistului suedez David Sjolander în Angola, un moment de cotitură care ilustrează misiunea de o viață a unui expert de a captura și conserva specimenul ideal de elefant taur. Elephants are Not Picked from Trees nu este doar o cronică a vânătorii, ci o analiză academică riguroasă a modului în care resturile biologice sunt transformate în artefacte culturale în cadrul Muzeului de Istorie Naturală din Göteborg. Autoarea, Liv Emma Thorsen, profesor de istorie culturală, investighează procesul complex prin care patru mamifere emblematice — elefantul, gorila, macacul Tonkean și morsa — au fost achiziționate și expuse între 1906 și 1948. Cartea deconstruiește ideea că un muzeu de istorie naturală prezintă o natură „pură”, demonstrând în schimb că fiecare exponat este rezultatul unor decizii istorice, sociale și estetice specifice epocii. Apreciem modul în care Thorsen utilizează arhiva fotografică a muzeului pentru a documenta această metamorfoză de la viață la obiect de studiu. Volumul este comparabil cu Nature and culture de Samuel Alberti în rigurozitatea cu care tratează contextul instituțional, dar este actualizat pentru o perspectivă mai profundă asupra istoriei culturale a animalelor și a eticii colectării de la începutul secolului XX. Stilul este unul academic, precis, punând sub semnul întrebării autoritatea reprezentărilor muzeale contemporane.