El miedo al enterramiento en vida era muy comun en la epoca, y Edgar Allan Poe obtuvo provecho literario de ello. En este relato, el narrador anonimo describe en primera persona un trastorno que le aqueja, caracterizado por ataques de una afeccion singular que los medicos coinciden en denominar catalepsia. Esta enfermedad lo lleva con frecuencia a perdidas de conciencia muy similares a la muerte, lo que conduce al personaje a un terror panico a ser enterrado vivo en alguna de tales circunstancias: La mayor de las desgracias posibles, afirma. A fin de que se comprenda esta fobia, el narrador enumera diversos casos probados de personas enterradas vivas. En el primer caso, la tragedia fue descubierta mucho mas tarde, al ser reabierta la cripta."