Arvid Falk, un joven idealista y generoso, deja su empleo para dedicarse a la literatura militante. Al cabo de muchas experiencias amargas, vuelve a su vida de empleado y, ya sin ilusiones, dedica sus horas libres a la numismatica. A la figura de Arvid se contrapone la de su hermano, Carl Nicolaus, mezquino e hipocrita pero, sin embargo, con un fondo de humanidad verdadera. Una serie extraordinariamente incisiva de retratos de personajes y ambientes de la sociedad sueca de la epoca completan el impresionante edificio narrativo de la novela: figuras de la vida bohemia, periodistas sin conciencia y sin escrupulos, senoras ociosas, envidiosas y vanidosas que se dedican a la beneficencia, mujercitas corruptas que fingen el amor, editores incultos e intrigantes, comerciantes usureros y clerigos rapaces. Y, en medio de la sordidez ambiental, El cuarto rojo, un rincon de un bar de Estocolmo, se convierte en alegoria de la salvacion del hombre."