Ricketts est né le 5 mai 1920 à Kokomo, Indiana. Il est entré à l¿école dentaire en économisant chaque centime qüil pouvait rassembler. Il a obtenu son diplôme en médecine dentaire à l'École de médecine dentaire de l'Université d'Indiana en 1945. Il a ensuite rejoint la marine américaine en tant que dentiste pendant deux ans et est finalement allé à l'Université de l'Illinois pour étudier l'orthodontie. Il a obtenu sa maîtrise en 1950. Il a été professeur dans de nombreuses universités à travers le monde, notamment l'Université de Loma Linda et l'Université de l'Illinois à Chicago. Au cours de sa vie, il a été membre de 17 sociétés professionnelles et a donné plus de 100 conférences dans le monde entier sur l'orthodontie. En 1981, il fonde l¿American Institute for Bioprogressive Education. Il a reçu un prix de mérite de l'American Society of Dentistry for Children, le William Cogswell Distinguished Service Award in Oral Surgery, le prix Albert H. Ketcham de l'American Board of Orthodontics, la distinction John Mershon, l'Associated Journals of Europe Award, le Strang Award de la Connecticut State Society of Orthodontics et un Waldron Lecturer Award de l'American Society of Plastic and Reconstructive Surgeons. Il a pris sa retraite à l'âge de 72 ans.