Dies Buch ist die Beschreibung eines Lebensabends und versucht die Gefuhls- und Gedankenwelten darzustellen welche dem geistig anspruchsvollen Menschen das enttauschende Leben ertraglich machen. Es erzahlt die Geschichte von Jakob Dohring, einem deutsch-amerikanischen Gelehrten am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts der nach dem Tode seiner geliebten Frau an seinem Beruf und an seiner Wissenschaft verzweifelt. Der erste Teil des Romans berichtet wie Dohring sich zu einer Erholungsreise in den Kanadischen Westen durchringt, wie er auf dieser Reise der unglucklichen Frauenfreiheitskampferin Dorothea begegnet, die sich ihm bei seinen Gebirgswanderungen anschliesst und ihn dann in seine Heimatstadt folgt, und in sein Haus, erst als seine Haushalterin, dann als seine Geliebte. Die Unterschiede im Alter und im Temperament der beiden Liebenden erweisen sich als unuberwindbar. Der zweite Teil des Romans beschreibt den qualvollen Verfall einer liebevollen und dennoch unglucklichen Ehe