La questione che si pone nel campo del diritto internazionale umanitario è se sia possibile regolare la guerra attraverso il diritto. L'idea sembra paradossale, perché la guerra evoca uno stato di illegalità in cui la forza è la legge, mentre lo scopo del diritto umanitario è di assicurare la protezione e l'assistenza della persona umana in tempo di guerra. Tuttavia, le quattro convenzioni di Ginevra del 1949 e i due protocolli aggiuntivi del 1977 si confrontano in pratica con la sovranità nazionale e l'integrità territoriale degli Stati. Così, la politicizzazione dell'uso della Corte penale internazionale per sollevare la responsabilità individuale degli autori di crimini internazionali, rischia di eliminare il carattere giuridico dell'umanitarismo e di farlo sprofondare nel regno della politica.