Cette piece est inspiree par le mythe grec d' dipe, devenu parricide et incestueux en tuant son pere et en epousant sa mere. Corneille suit plus particulierement la tragedie de Seneque, dont il modifie cependant les enjeux politiques: dipe, qui gouverne Thebes, doit constamment reaffirmer son autorite comme successeur du roi Laios, notamment face a Dirce, fille de Laius et de Jocaste, qui s'estime superieure a celui qu'elle croit etre un etranger, presque un usurpateur; elle refuse notamment d'epouser l'homme que lui destine dipe, car elle aime Thesee, seul digne de sa gloire. Or c'est precisement lorsqu'on decouvre qu' dipe est le fils de Laius, et donc roi legitime de la ville, que l'horreur de son crime apparait (il a tue son pere et epouse sa mere) et qu'il devient paradoxalement indigne de regner."