Als Galileo Galilei 1633 wegen seines Eintretens für das heliozentrischeWeltbild von der Inquisition verurteilt wurde, befand sich Descartes'Le Monde gerade in der Endredaktion. Für René Descartes wardie Verurteilung Galileis, wie er seinem Freund Marin Mersenne versicherte,der Anlass, von einer Veröffentlichung seiner Physik abzusehen.Erst 1677 wurden die erhaltenen Teile von Le Monde aus dem Nachlassherausgegeben.Die Abhandlung über die Welt besteht aus zwei Teilen: einer Physik(Traité de la Lumière), die sich vor allem mit einer Theorie des Lichtesbeschäftigt, und einer Physiologie (Traité de l'Homme), deren zentralerBestandteil - neben der anatomischen Beschreibung des menschlichenKörpers und der Theorie des Blutkreislaufs - eine mechanistischeErkenntnistheorie ist. Le Monde ist in seinen beiden erhaltenenund - wie der Herausgeber in seiner Einleitung darstellt- auch einzigen Teilen der kühne Versuch, einen Bogen von der Physikbis zur Physiologie zu schlagen, und damit ein gegenüber denspäteren Prinzipien von 1644 sogar weitergehender Gesamtentwurfder Cartesischen Philosophie.Indessen hat Descartes die in Le Monde behandelten Themen keineswegsad acta gelegt. Teile des ursprünglichen Manuskripts sindin die Dioptrique und die Météores eingeflossen, und im Discours dela Méthode hat Descartes keine Skrupel, den Inhalt von Le Mondezu referieren (und gelegentlich etwas auszuschmücken). Vielleichtwar es nicht allein die Verurteilung Galileis, die ihn dazu gebrachthatte, sein Werk zurückzuhalten, sondern doch auch die fast unlösbareAufgabe, die gesamte Physik von der Elementenlehre bis hinzur Theorie des Lebendigen darzulegen.