In Jan Vermeers Oeuvre wurden mehrfach Bezugnahmen auf Themen und Motive der Antike festgestellt oder vermutet. Diese Frage wird hier vor dem Hintergrund niederländischer Kunsttraktate diskutiert, wobei Die Malkunst im Vordergrund steht. Das Gemälde wird als Lobpreis der niederländischen Kunst aufgefasst und die vieldiskutierte Gesichtsmaske im Maleratelier auf Satyrdarstellungen des Hellenismus zurückgeführt: Damit kommt die gerade auch für niederländische Maler vorbildhafte Skulptur der Antike ins Bild.