Im Frühjahr des Jahres 9 Die XIX. Legion Germanicus verlässt Novaesium und marschiert zusammen mit der XVII. und XVIII. Legion weit in den Osten Germaniens, um an der Weser ihr Sommerlager zu beziehen. Hohe Steuerabgaben, eine unverständliche Gesetzgebung und schwere Strafen werden den Ureinwohnern durch Varus aufgebürdet, die von den Stämmen fast widerspruchslos hingenommen werden. Germanien scheint befriedet und Varus, der römische Statthalter, wähnt sich am Ziel seiner Wünsche: Die Grenzen des Imperiums weit nach Osten, bis an die Elbe zu verschieben. Von sich und seiner Handlungsweise überzeugt, erkennt er weder das heimlich schwelende Feuer unter der Oberfläche, noch hört er auf die Stimmen derjenigen, die ihn vor einem bevorstehenden Aufstand warnen. Erst als Arminius sein wahres Gesicht zeigt, seinen Hass auf alles römische, wird Varus bewusst, dass er und seine drei Legionen arglistig getäuscht wurden. Und die über Monate listenreich ausgelegte Schlinge zieht sich unbarmherzig zu.