Familie Birnbaum trifft am Neujahrstag 1749 in Mannheimein. Die bettelarme Familie gehört zum fahrendenVolk der Kesselflicker. In der reichen Residenzstadt willsie ihr Glück versuchen. Doch es kommt erst einmal anders.Am ersten Abend wird der Vater im Wirtshaus verhaftet.Man wirft ihm schweren Raub vor. Er wird im "HoorigeRanze", dem Gefängnis im Quadrat F 1 angekettet.Mutter und Kinder sperrt man in das Zucht- und Waisenhausin Q 6. Den Kindern Samuel und Hanne gelingtdie Befreiung aus dem Zuchthaus. Mit der Mutter findensie im Borromäusspital eine neue Arbeit und Bleibe.Der Kurfürst will durch den Verkauf seiner GefangenenGeld beschaffen. Der Vater soll als Galeerensträflingnach Holland verschickt werden. Die Kinder schmiedenPläne zu seiner Rettung. Mit Hilfe der Jesuiten könnensie die Katastrophe aufhalten. Der halb fertige Bau derJesuitenkirche spielt dabei eine wichtige Rolle. Der mutigeEinsatz der Geschwister bringt den entscheidendenDurchbruch.