Das Werk bringt eine umfassende Geschichte der englischen Sprache von den Anfängen bis zur Gegenwart einschließlich der außerbritischen Varianten und verbindet die Darstellung von externer Geschichte mit internen grammatischen Veränderungen. Der zweite Band ist eine historische Morphosyntax des Englischen. So wird für die Wortarten Substantiv, Adjektiv, Adverb, Zahlwort, Pronomen und Verb zunächst die Geschichte der Flexionsformen im Altenglischen, Mittelenglischen und Neuenglischen behandelt und daran anschließend die sich daraus ergebenden Wandlungen im syntaktischeen Gebrauch der betreffenden Formen bzw. generelle syntaktische Veränderungen im Bereich der genannten Wortarten.