März 1945, Moritzburg: In ihrem letzten Zufluchtsort erinnert sich Käthe Kollwitz an ein Leben zwischen Kunst, Verlust - und einer nie ganz gelebten Liebe. Ein Traum weckt die Erinnerung an Viviane Cummings, eine emanzipierte englische Journalistin, der sie 1907 in Florenz begegnete. Ein Besuch Gerhart Hauptmanns wird zum Gespräch über Kunst und Verantwortung. In Rückblenden erscheinen: die Toskana, ein Sommer am Meer, das unruhige Berlin der frühen Weimarer Jahre - und schließlich Vivianes dramatisches Schicksal in der Sowjetunion. "Die englische Freundin" ist ein leiser, intensiver Roman über Erinnerung, Freiheit und das, was ein Leben ausmacht.