480 v. Chr.: Xerxes führt das größte Heer seiner Zeit gegen Griechenland. Am Engpass der Thermopylen stellen sich ihm siebentausend Männer entgegen.
Lykon ist Olivenbauer aus Attika. Seine Frau ist schwanger, sein Hof braucht ihn - und er hat noch nie einen Menschen getötet. Als Athen seine Bürger zu den Waffen ruft, nimmt er den Schild seines Vaters: einen alten Hoplitenrundschild mit einem eingeritzten Olivenzweig. Dann marschiert er nach Norden.
Theron ist Schiffbauer aus Gytheion und Perioike: ein freier Mann zweiter Klasse. Er zieht für Sparta in den Krieg, obwohl Sparta ihm kein Stimmrecht gibt, keinen Platz am Tisch und keinen Namen, der je in die Lieder eingehen wird. Sein Schild trägt kein Zeichen. Perioiken haben keines.
Am Pass treffen sie aufeinander: der Athener und der Lakedaimonier, der Bauer und der Handwerker. In der Phalanx stehen sie Seite an Seite. Drei Tage lang halten sie stand - gegen Meder, Kissier und die Unsterblichen.
In den Nächten am Feuer stellen sie einander die eine Frage, auf die keiner eine einfache Antwort hat:
Wofür kämpfst du?
Als der Verrat kommt und die Dreihundert zum Sterben bleiben, wird Theron fortgeschickt - mit dem Siegelring eines Spartiaten und einem Satz, der schwerer wiegt als jeder Befehl:
Dein Tod hier bedeutet nichts.
Für Leser von Steven Pressfield, Simon Scarrow, Ben Kane und alle, die historische Romane über Sparta, Athen, Hopliten und die Perserkriege lieben.
Die dritte Reihe erzählt die Schlacht bei den Thermopylen nicht als makellose Heldensage, sondern aus der Sicht jener Männer, deren Namen die Geschichte meist vergisst: Bauern, Handwerker, Bürger zweiter Klasse. Ein historischer Roman über Pflicht und Angst, Freundschaft im Schildwall und die Frage, ob ein Leben zählt, wenn am Ende nur Könige erinnert werden.