Der bis zur Gewalttätigkeit autoritäre Fjodor Karamasow hat vier Söhne ¿ den Soldaten Dmitri, den Studenten Iwan, den Priestermönch Alexej sowie den unehelichen Pawel Smerdjakow. Die Söhne hassen den Vater, sind aber zugleich von ihm abhängig. Bei einem Streit wird der Vater schließlich getötet. Die Beweislage scheint eindeutig: Dimitri, der vergebens Geld forderte, hat im Zorn seinen Vater ermordet und wird zu Zwangsarbeit in Sibirien verurteilt. Weil er sich wegen seines unmenschlichen Hasses auf den Vater schuldig fühlt, will Dimitri die Strafe auch akzeptieren. Doch er ist nicht der Mörder ...