Manfred Fuhrmann zeichnet zu Beginn des Buches die historische Entwicklung der Rhetorik von den griechischen Ursprüngen bis zu Quintilian nach. Dabei berücksichtigt er die Verwurzelung der Redekunst in den Staatsformen. Rede und Argumentationstechnik werden als Gegenstände der Politiker, Philosophen, Sophisten und Literaten behandelt. Im zweiten Teil präsentiert Fuhrmann die wichtigsten antiken Konzepte und Lehrbücher der Redekunst mit ihren Ausführungen zu Topik und Stil, Wortwahl und Mnemotechnik sowie Gattungen der Rede.