Durant l'hiver glacial de 1891, alors que la nation est encore sous le choc de la crise bancaire de Baring, l'inspecteur Philemon Raft revient d'un cong sabbatique involontaire, et se retrouve charg de rsoudre l'enlvement de Miriam Dewberry, une jeune fille de bonne famille. Projet dans un milieu sordide o les classes suprieures se livrent des investissements honteux, de l'autre ct de l'ocan, pour engraisser leur compte en banque, Raft se retrouve perdu sans son compagnon, le constable Freddie Crook. Loin d'offrir son aide, l'lite cherche tout prix empcher Raft de dcouvrir la vrit au sujet de la malheureuse victime de cet enlvement, Miriam Dewberry... qui n'existe peut-tre mme pas. Bientt, Raft dcouvre que son vieil ennemi, le matre de l'hospice, John Gallant, est de retour Londres. Gallant n'a pas avou ses ambitions, mais il en sait assez pour ruiner la carrire de Raft, et peut-tre mme sa vie. Raft tente de rsoudre cette affaire grce sa perspicacit habituelle et trange, mais d'autres forces plus sombres sont l'oeuvre. Londres est encore terrifie: c'est le Londres de Whitechapel, de Jack l'ventreur, le Londres de la pauvret, de la salet et du dsespoir, o s'engager dans la mauvaise alle pourrait envoyer Raft tout droit la morgue.