Von einem Fenster aus beobachtet ein Mann das bunte Berliner Markttreiben. Was er zu sehen glaubt, berichtet er seinem Vetter, bei dem er zu Besuch ist. Dieser, ein schwerkranker Schriftsteller, lehrt ihn im Laufe eines Zwiegesprächs die Kunst, genauer hinzusehen und die Vielfalt der Welt wahrzunehmen. Hoffmann stellte die Erzählung kurz vor seinem Tod 1822 fertig und konnte sie noch veröffentlichen. Die Ausgabe beruht auf dem Erstdruck und enthält Anmerkungen sowie ein Nachwort.