Es war um die Mittagszeit eines sehr heien Junitags, als der Dogfish, einer der groten Passagier- und Guterdampfer des Arkansas, mit seinen machtigen Schaufelradern die Fluten des Stromes peitschte. Er hatte am fruhen Morgen Little Rock verlassen und sollte nun bald Lewisburg erreichen, um dort anzulegen, falls neue Passagiere oder Guter aufzunehmen seien. Die groe Hitze hatte die besser situierten Reisenden in ihre Kajuten und Kabinen getrieben, und die meisten der Deckpassagiere lagen hinter Fassern, Kisten und andern Gepackstucken, welche ihnen ein wenig Schatten gewahrten. Fur diese Passagiere hatte der Kapitan unter einer ausgespannten Leinwand einen Bed-and-board errichten lassen, auf welchem allerlei Glaser und Flaschen standen, deren scharfer Inhalt jedenfalls nicht fur verwohnte Gaumen und Zungen berechnet war. Hinter diesem Schenktisch sa der Kellner mit geschlossenen Augen, von der Hitze ermudet, mit dem Kopfe nickend. Wenn er einmal die Lider hob, wand sich ein leiser Fluch oder sonst ein kraftiges Wort uber seine Lippen. Dieser sein Unmut galt einer Anzahl von wohl zwanzig Mannern, welche vor dem Tische in einem Kreise auf dem Boden saen und den Wurfelbecher von Hand zu Hand gehen lieen.